Jan Earnst MATZELIGER naît, en 1852, à Paramaribo, (Surinam). Son père est ingénieur hollandais et sa mère une Surinamienne noire.
A 10 ans, il travaille dans les ateliers de fabrication de machines du gouvernement où son père est superviseur, ce qui lui permit d'acquérir de grandes aptitudes en mécanique.

En 1871, il a 19 ans, et voyage à travers le monde. Sa couleur de peau et la qualité de son anglais l’empêchent de trouver un travail malgré sa bonne volonté. Il entreprend donc à parfaire son anglais à travers diverses formations.

Deux ans plus tard, il devient apprenti dans une usine de fabrication de chaussures Philadelphie. EN 1877, il s'installe à Lynn (Massachusetts).

Il invente la première machine automatique à fabriquer des chaussures réduisant ainsi le coût, le temps de fabrication, et l'amélioration des conditions de travail des travailleurs (salaires, etc..)

Durant les années suivantes, il améliorera son invention permettant ainsi l'assemblage d'une chaussure en moins d'une minute et la fabrication de 150 à 700 paires par jour.

En 1889, devant la demande croissante, il fonde avec deux partenaires la "Consolidated Lasting Machine Compagny". Il cèdera ses droits d'inventions a cette dernière.

Grâce à son invention, il révolutionne le monde de la chaussure. Il décède le 24 août 1889 des suites d'une tuberculose, à l'âge de 37 ans

 shenoc le 21/10/2007

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