Le prix Nobel de la paix 2004 a été attribué à la militante écologiste kényane Wangari Maathai, première femme africaine à recevoir la récompense plus que centenaire. Âgée de 64 ans, Mme Maathai a fondé en 1977 le "Mouvement de la ceinture verte", principal projet de plantation d'arbres en Afrique qui vise à promouvoir la biodiversité tout en créant des emplois pour les femmes et en valorisant leur image dans la société. Biologiste, professeur, elle est également une ardente avocate des droits de l'Homme, ce qui lui a valu d'être harcelée, calomniée et emprisonnée par le régime autoritaire de l'ancien président Daniel Arap Moi dans les années 1970 et 1980.

Elue écologiste au parlement kényan depuis Décembre 2002, Mme Maathai a été nommée en Janvier 2003 Ministre-adjoint à l'Environnement, aux  Ressources naturelles et à la faune sauvage. Grâce à l'action de son mouvement contre la déforestation, facteur de sécheresse et de pauvreté pour les populations locales, plus de 30 millions d'arbres ont été plantés au Kenya et des dizaines de milliers de personnes, dont beaucoup de femmes, travaillent dans les pépinières du mouvement. Mais, malgré ses efforts, le problème demeure aigu: les forêts recouvrent aujourd'hui 1,7% de la superficie totale de son pays alors que l'Onu recommande un minimum de 10%.

Le prix, une médaille d'or, un diplôme et un chèque de 1,1 million d'euros -- lui sera remis en main propre le 10 décembre, jour anniversaire de la mort de son fondateur, l'inventeur suédois de la dynamite et philanthrope Alfred Nobel. L'an dernier, le prix avait déjà consacré la première femme musulmane de son histoire, en revenant à la militante iranienne des droits de l'Homme Shirin Ebadi. Membre du Conseil consultatif pour les questions de désarmement auprès du Secrétaire général des Nations Unies et membre honoraire du Club de Rome, Wangari Maathai été faite Chevalier de la Légion d'honneur en 2006 par le président français Jacques Chirac.
Wangari Muta Maathai est l'auteur de plusieurs livres, dont:

The Canopy of Hope: My Life Campaigning for Africa,

Women, and the Environment (2002),

The Green Belt Movement: Sharing the Approach and the Experience (2003),

Unbowed (2006),

Pour l'amour des arbres (édité en français et préfacé par Nicolas Hulot, 2005).

Celle qui plante les arbres, roman autobiographique, (Prix des Lectrices de Elle 2008), est publiée en France aux éditions Héloïse d'Ormesson.

Vie, Force et Santé pour Wangari Muta Maathai.

 Shenoc le 21/10/2007

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